Beshear dijo que «todavía estaba en la fase de búsqueda y rescate» y corrigió un informe anterior sobre la muerte de seis niños, afirmando que dos de ellos eran en realidad adultos.
Según medios estadounidenses, los cuatro niños fueron arrancados de las aguas de los brazos de sus familiares aferrados a un árbol después de que la corriente se llevara su remolque.
Beshear dijo que los equipos de la Guardia Nacional de Kentucky, Tennessee y West Virginia han llevado a cabo más de 650 rescates aéreos desde que comenzó la tormenta, mientras que la policía y el personal de otras agencias estatales han llevado a cabo aproximadamente 750 rescates acuáticos.
La búsqueda, señaló, fue «extremadamente estresante y difícil» para los equipos de rescate.
Chloe Adams, una adolescente de 17 años, estaba sola en su casa de Whitesburg cuando la despertó el sonido del agua corriendo en la casa de su abuelo, donde vive.
“Había agua hasta donde yo podía ver”, le dijo a CNN. «Tuve un ataque de pánico».
Al darse cuenta de que tenía que nadar para ponerse a salvo, colocó a su perro, Sandy, en un recipiente de plástico y logró llegar a un cobertizo cercano, justo por encima del nivel del agua.
Ambos esperaron allí durante cinco horas a que un primo viniera a rescatarlos en una canoa.
Aún llueve a la vista
Algunas áreas del estado reportaron más de 200 mm de lluvia en un período de 24 horas.
El nivel del agua en el North Fork, el tramo del río Kentucky cercano a la ciudad de Whitesburg, batió el récord en pocas horas, alcanzando los 7 metros.
Las inundaciones convirtieron muchas calles en ríos y algunas casas en las partes bajas quedaron casi completamente sumergidas, quedando solo los techos visibles.
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El clima ofreció un respiro el sábado, pero se esperan más lluvias el domingo, según la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Jackson, Kentucky.
Beshear le dijo a CNN que las próximas lluvias representan un desafío, porque si bien no se espera que tengan registros «históricos», constituirán un escenario «difícil».
Agregó que se han abierto unos 15 albergues en escuelas, iglesias y parques públicos y que unas 18.000 viviendas permanecen sin luz, mientras que cientos están sin agua potable.
Las inundaciones de Kentucky son las últimas de una serie de fenómenos meteorológicos extremos que, según los científicos, son una señal segura del cambio climático.
En diciembre de 2021, alrededor de 60 personas murieron en un tornado en la parte occidental del estado.
«Aprendimos muchas lecciones en el oeste de Kentucky de esos devastadores tornados hace unos siete meses, por lo que estamos brindando todo el apoyo que podemos obtener y nos estamos moviendo rápidamente desde todo el estado para ayudar», dijo.
El presidente Joe Biden emitió una declaración de desastre por inundaciones, lo que permite que la ayuda federal complemente las operaciones de rescate y recuperación estatales y locales.
